같은 시각인데 계절마다 별자리가 달라지는 이유

밤하늘의 별자리가 계절마다 달라지는 주된 이유는 지구가 태양 주위를 공전하면서 밤에 향하는 우주 쪽이 바뀌기 때문입니다. 같은 밤에 몇 시간 사이 별들이 이동해 보이는 현상은 지구 자전으로 따로 구분합니다.

별자리가 이사해서 사라지는 것은 아닙니다

그림에서 태양 오른쪽의 지구가 맞는 밤과, 반대 위치의 지구가 맞는 밤을 비교해 보세요. 태양 반대쪽의 하늘 중심 방향이 바뀌므로 서로 다른 별무리를 어두운 하늘에서 볼 수 있게 됩니다. NASA Space Place는 공전 위치가 변함에 따라 밤하늘의 보이는 별자리가 달라진다고 설명합니다.

한 계절에 보던 별자리 방향이 다른 계절에는 태양 쪽의 밝은 하늘과 겹칠 수도 있습니다. 별들이 그 자리를 떠났다는 뜻은 아닙니다. 이 그림의 가·나는 실제 별자리 이름이 아니라 방향의 변화를 읽기 위한 표식입니다.

두 장의 사진을 비교할 때 먼저 맞출 조건

장소·촬영 방향·시각을 섞으면 사진의 차이를 모두 계절 탓으로 돌리기 쉽습니다. 실제 비교를 설명하려면 어느 조건이 같고 어느 조건이 달라졌는지부터 적어야 합니다. LPI의 별자리 해설도 같은 밤의 시각 차이와 계절 차이를 함께 구분합니다.

다음 날 같은 시각에는 왜 조금 앞서 있을까요?

별을 기준으로 지구가 한 바퀴 돌아오는 시간은 태양을 기준으로 한 하루보다 조금 짧습니다. 지구가 도는 동안 공전도 해서 태양을 같은 방향으로 다시 맞추려면 조금 더 돌아야 하기 때문입니다. 그래서 별하늘은 같은 시계 시각에 전날보다 조금 서쪽으로 진행해 있으며, 같은 배치를 보는 시각은 대략4분씩 빨라집니다. NASA의 태양시·항성시 설명에 근거한 근사입니다.

이 ‘약4분’은 모든 별이 매일 같은 한국 시각에 뜬다는 월출표 같은 규칙이 아닙니다. 날짜·위도·방향, 떠 있는 별인지 지평선 아래인 별인지까지 따져야 실제 성도가 됩니다. 또 북천 회전축 주변의 일부 별자리는 그 지역에서 계절 내내 지평선 위에 있을 수 있으므로 ‘계절이 바뀌면 모든 별자리가 사라진다’고 말하지 않습니다.

하룻밤의 회전 기준은 09 북극성과 하늘의 축, 행성의 배경별에 대한 상대 이동은 15 역행과 나누어 읽을 수 있습니다.